レース展開その1
| 0km~10km 165位→43位 | 37分51秒 18’43”-19’00” |
| 10km~20km 43位→41位 | 38分15秒 19’10”-19’03” |
| 20km~30km 41位→41位 | 38分26秒 19’00”-19’26” |
0~10km 37分51秒
号砲から8秒後にスタートラインを通過した。前方はランナーで混み合っており、自分のペースで走れるようになるまでに30秒かかった。
コースは、スタート直後から急な下り坂。周囲の勢いにつられて、つい速度が上がってしまった。「ゆっくり、ゆっくり」と言い聞かせ、腕時計を見ながらペース調整した。序盤で飛ばしすぎると、後半に大きく失速する。減速するのが少し遅れ、最初の1kmは3分34秒と飛ばし過ぎた。
坂を下り切る直前、サブ40に近いペースで走る五人ほどの集団を見つけた。後ろについて走ると、足運びのリズムを合わせやすく、向かい風も多少は避けられる。ところが、平地に入った途端、集団のペースがキロ4分まで落ちた。下り坂だったから速く見えただけなのだろうか。前方から「今日はサブエガを目指して頑張りましょう！」「最後までキロ4で行けたらいいですね～」という会話が聞こえてきた。どうやら目標タイムが違うらしく、彼らについて行くとサブ40に届かない。
3kmを過ぎたところで集団から抜け出し、約50m前方を走る別の集団を追いかけた。どうやらあちらはサブ40のペースで走っているように見える。追いついて、できるだけ長く一緒に走って、力を節約させてもらいたい。望みとは裏腹に、距離はなかなか縮まらなかった。少し近づいたと思うと、また離れてしまった。最初からあの集団についていればよかった。後悔しても、今さらどうしようもない。腹をくくって単独走を続けることにした。
10kmの通過タイムは37分51秒と、ほぼ予定どおりだった。序盤にペースを上げ下げした影響か、すでに脚に疲れを感じ始めていた。まだ1/4も走っていないのに大丈夫だろうか。幸い、呼吸には余裕がある。「大丈夫、まだ余裕だ」と自分に言い聞かせた。大丈夫。
10km~20km 38分15秒
前方200～300mほどに集団を見ながら、一人で走り続けた。目標集団が見えているのは嬉しいのだが、いくら追いかけても距離が縮まらないのは辛い。あの集団に追いつきたい。直線で少しでも差を詰めようとすると、今度は北からの突風が吹きつけた。まるで神様が「そう簡単にサブ40を達成させてたまるか」と意地悪しているようだ。こちらはサブ40のために札幌から飛んできたのだ。風なんかに負けてたまるか。
しばらくして、後ろから一人のランナーAさんが追い抜いていった。Aさんにまで置いていかれたら、サブ40への望みがますます遠のくだろう。10mほど後方について、一緒に走らせていただいた。一人で走っていて気持ちが沈みかけていたところで、誰かと同じペースで走ることができて楽になった。サブ40を目指す仲間がすぐ傍にいると思えば、元気が戻ってきた。
3kmほど一緒に走ったころ、Aさんの顎が上がり始めた。少し疲れてきたのだろうか。ここまで引っ張ってもらったのだから、今度はこちらが前に出て引っ張ってあげよう。Aさんを抜き、ペースを保って走り続けた。それからさらに3kmほど進み、18km地点でふと後ろの足音が聞こえなくなった。振り返ると、Aさんは50m後方でヨタヨタ走っていた。次にああなるのは自分かもしれない。気を引き締め直し、淡々と走った。
20km~30km 38分26秒
中間点を1時間20分04秒で通過した。想定より30秒遅いペースだが、ここまで向かい風を受け続けてきたことを考えれば、まずまずのタイムだ。残り半分を同じくらいのペースで走り、終盤に少し上げられればサブ40に手が届く。
25kmでコースを折り返せば、今まで苦しめられてきた北風が追い風に変わる。脚が苦しくなる後半こそ、風の力を借りたい。目標達成への期待感が再び膨らんだ。行けるぞ。まだ、十分間に合う。
25kmで折り返し、いよいよ追い風区間に入った。これまで前進を妨げてきた風が、今度は力強く背中を押してくれるはず。コース上に吹いていたのは、背中をなでる程度のそよ風だった。たったこれだけかよと、期待外れの援軍にガックリした。25kmの手前から、脚の疲労感も大きくなりつつある。長い向かい風の区間で、予定以上に体力を使ったようだ。いつ痙攣が始まってもおかしくはない。
26kmを過ぎると、1kmのラップが3分55秒を超えるようになった。スタート時と同じ力感で走っているつもりでも、疲労によってペースが落ちていく。サブ40のペースに戻そうとすると、数百メートルおきに脚の筋肉がピクッとした。そのたびに慌てて減速し、脚への負担を和らげる。一度本格的に攣り始めると、ペースがキロ5分やキロ7分に落ち、最悪の場合は歩くことになる。何としても歩くのは避けたい。上げたいのに上げられない、もどかしい状況が続いた。
どれだけ苦しくても、足を止める気にはなれなかった。
この一年間、サブ40を目指して練習してきた。練習前夜から憂鬱になるメニューを組み、喉に血の味を感じるほど追い込んだ。ランニングが嫌いになりかけたことさえある。飲み会の二次会を断り、体調管理を優先して過ごしていた。あれだけ苦しい練習に耐えてきた自分を、ここで裏切りたくないのだ。
諦めるな。脚が動く限り走り続けろ。一秒でもサブ40に肉薄してフィニッシュするんだ。
レース展開その2
| 30km~40km 41位→30位 | 38分55秒 19’27”-19’35” |
| 40km~フィニッシュ 30位→27位 | 8分47秒 |
30km~37.2km
携行していたジェルを30km地点で口に入れ、直後の給水所でスポーツドリンクと一緒に飲み込んだ。32kmを過ぎたころから、脚がほんの少し軽くなった気がする。ジェルのおかげだろうか、再びサブ40のペースに戻れた。まだいける。ここで諦めてたまるか。
そのとき、後ろから一人のランナーBさんに追い抜かれた。元気になった今ならついて行けそうだ。Bさんを追いかけて走っていると、前方にサブ40集団からこぼれてきたランナーたちを発見した。顎が上がり、苦しそうに息をしている。Bさんの後ろについて一人ずつ追い抜き、順位をひとつ、またひとつ上げていった。
頑張りたい気持ちとは裏腹に、ペースが再び落ち始めた。35kmを過ぎると、Bさんにもついていけなくなった。ジェルの魔力が切れてしまったらしい。呼吸にはまだ余裕があり、上半身も元気なのに、肝心の脚が重たくて動かない。腕を振ってもストライドが伸びない。太ももと尻を何度も叩き、「頑張れよ！」と気合を入れた。
残り5kmの看板を2時間22分で通過した。サブ40を達成するには、最後の5kmを18分で走らなければならない。必要なペースは、キロ3分36秒。いまキロ4分を切って走るだけで攣りそうなのに、さらにペースを上げるのは不可能だ。しかも最後には、あの高低差40mの坂が待っている。脚の状態を考えると、サブ40達成は絶望的だった。
一年間、あれほど必死に走ってきた。それでもサブ40には届かなかった。己の力が及ばなかったのだ。夢は、ここに潰えた。私は、弱かった。
ラスト5km
諦めムードに入っても、レースはまだ5km残っている。ここからどう走るかで、今回のレースの意味合いも変わってくる。最後まで力を尽くせば、来シーズンへの布石になるだろう。目標に届かなかった悔しさを抱えながら、頑張り抜いた自分を誇れるレースにしたかった。なんせ、学生最後のマラソンだ。八年間たった一人で練習して、これだけの記録を残したのだと後々胸を張れる走りをしたい。
自分に与えられた選択肢は、頑張るか、もっと頑張るか、絞り出して戦い抜くかである。ここまで来たのだから、全部出し切ってやろうじゃないか。何年かたって福知山マラソン2024を振り返ったとき、「あの日は本当によく頑張ったよな」と目を細められるように。サブ40し損なっても、清々しい気持ちでフィニッシュしたい。自分らしい泥臭いラップタイムを残すのだ。
最後の激坂が近づくと、沿道から「頑張れー！！」と大きな声が聞こえてきた。普段、一人で練習している自分にとって、一人ひとりの声援は胸によく染みた。残っている力をかき集め、高低差40mの坂を駆け上がった。
沿道の子どもたちが「いっけぇ～！」と叫んでくれる。ファンランを終えたお姉さまからは「かっこいいよ！ 男前！ 頑張って！」と声を掛けられた。こういう言葉は、ありがたく真に受けておこう。応援に背中を押されながら、一人、また一人、追い抜いた。
フィニッシュ直前、電光掲示板に目をやった。数字は無情にも2時間42分台を示していた。残り5kmの時点ですでに覚悟はしていた。それでも、目の前に突きつけられると悔しかった。無念さに唇をかみしめる。ああ、悔しい。次こそ必ず、サブ40を成し遂げてみせる。
42.195kmを、満身創痍でフィニッシュした。タイムは2時間42分14秒。自己ベストを4分46秒更新した。
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