目標は2時間40分切り
11月10日、札幌・真駒内で開催されたフルマラソンに練習の一環として出場した。余力を残して2時間47分0秒でフィニッシュし、二日間の完全休養で疲労も抜けた。その後はジョグや8000mのペース走（3分34秒/km）で走力の上積みを図った。真駒内から中12日。心身ともに万全の状態で福知山マラソンを迎えた。
今回の目標は2時間40分切り、いわゆる「サブ40」だ。今の自分に達成できるかどうか、ぎりぎりのところに目標を設定した。福知山は学生として臨む最後のレースになる。北大に入学してランニングを始めてから八年。ずっと一人で積み重ねてきた練習の成果を、記録として残したかった。作戦は最初からサブ40のペースで押し通すこと。小細工なしの真っ向勝負である。
前夜
大会前夜は大津に宿泊した。大津駅から徒歩十分ほどの東横インに荷物を置き、夕食を食べに駅前へ向かった。
注文したのは、近江名物のちゃんぽん。あっさりとした豚骨ベースのスープが実においしく、思わず飲み干したくなった。細麺は博多ラーメンのようにスルスルと喉を通る。野菜と豚肉を一緒に頬張ると、あまりのうまさに意識が飛びそうになった。近江ちゃんぽんは、飲む宝石箱だ。大津へ行く機会があれば、ぜひ一度食べてみてほしい。
ホテルへ戻り、翌日の準備を始めた。ゼッケンは前後の二枚ともウェアに取り付けておく。スタート直前に慌てて作業すると、安全ピンで指を刺しかねないから。計測チップもシューズに装着しておいた。
サブ40への相棒に選んだのは、アディゼロジャパン8。厚底シューズ全盛の時代だが、私の足にはこの中底シューズが実によく合う。2019年の富士山マラソンでサブスリーを達成したときも、履いていたのは中底シューズのアディゼロジャパン4だった。今回のジャパン8は、5月から5か月間、練習で使ってきた一足である。走行距離は300kmを優に超えているものの、反発力は十分で、アウトソールの摩耗も少ない。福知山を走り終えてからも、まだまだ活躍してもらいたい。
クラブ・マイスターの岩本さんから購入した「answer600」を一袋飲んだ。粉末を水300mLに溶かすと、600kcalを摂取できる。レース前に固形物を大量に食べると胃が重くなるので、今回は飲み物でエネルギーを補うことにした。スタートまでに余計な疲れをためたくない。食事の取り方も含め、できる限り体調を整えておこうと考えた。
21時に消灯した。明日は頑張るぞ、と心の中でつぶやいて目を閉じる。気持ちは不思議なほど落ち着いていた。あれだけ練習したのだからサブ40を達成できるはずだ、という自信があったのだろう。こういう心境で臨んだレースは、たいていうまくいく。もしかしてサブ40のフラグが立ったかな。そんなことを考えながら眠りについた。
大津から福知山へ
レース当日は3時55分に起きた。目覚ましが鳴る15秒前に目を覚まし、強豪野球部の下級生さながらの素早さでアラームを解除する。寝覚めは最高だった。眠気はすっかり消え、頭もすっきりしている。幸先のよいスタートだ。
ホテルを5時30分にチェックアウトし、ウォーミングアップを兼ねて、早歩きで大津駅へ。脚の調子を確かめたが、どこにも異常はなさそうだ。今シーズンはランナー膝で一か月ほど練習を休んだ。ふくらはぎの肉離れや足底筋膜炎にも悩まされ、それぞれ一週間ほど完全休養を余儀なくされた。レース当日に痛みが残っていたらどうしようかと心配していたが、万全の状態で当日を迎えられたことに、ひとまず胸をなで下ろした。
ホームへ上がると、ちょうど京都行きの列車が入線してきた。車内では、事前送付された福知山マラソンの参加案内に目を通し、コースの高低図とスタートブロックの閉鎖時刻を確認した。約10分で京都駅に到着し、福知山行き列車が出発する31番ホームまで向かった。
参加案内を読んでいて、福知山では手荷物預かりが有料だと分かった。貴重品は無料で預かってもらえるが、リュックなどの大きな荷物は有料で預けるか、武道館の控室に置いておくことになる。ただ、案内には「有料」としか書かれておらず、いったいいくらかかるのか分からなかった。
そこで、盗まれては困る荷物を、京都駅のコインロッカーに預けることに。31番ホームにはロッカーがたくさん並んでいて、荷物とロッカーの大きさを確認して、400円のロッカーを選んだ。3450番のロッカーにした。キロ3分45秒ペース（2時間40分切りペース）で走り切れるよう、数字にも願を掛けた。困ったときの神頼みである。
支払いは交通系ICカードで済ませたが、開錠にも同じカードが必要だという。なくしたら荷物を取り出せなくなる。今日は、自分の命と同じくらいこのICカードを大切に扱おう。
臨時列車・福知山マラソン号はすでに入線していた。車内はランナーで混雑していたものの、先頭車両にはまだ少し空席があり、運よく座ることができた。出発五分前には周囲の席も埋まった。早めに京都駅へ着いておいて正解だった。
定刻に出発した列車は、京都市内の駅でランナーを乗せながら園部へと向かった。園部から福知山まで、50km以上の道のりをノンストップで進む。山陰本線には単線区間が多く、途中で反対方向から来た列車との行き違いもあった。
窓の外は次第に雲行きが怪しくなり、ときおり激しい雨が降った。福知山の予報は北風4mの小雨。学生ラストレースは、寒さとの戦いになるかもしれない。
北海道で走り慣れた身として、多少の寒さは問題ない。とはいえ寒すぎるのも考えもので、体が冷えれば腹痛を起こしやすい。雨で体が濡れたところに北風が吹けば、かなり寒く感じるだろう。走行時の服装を決めるのが難しい。半袖シャツにするか、普段どおりノースリーブとアームウォーマーで走るか。スタート直前の天候を見て決めよう。
今は、天気の回復を祈りたい。
福知山駅に到着し、まずはトイレへ向かった。トイレの入口には長蛇の列ができていた。特段急ぎでもないので、用は会場で足すことにした。
駅から案内に従ってシャトルバス乗り場へ向かうと、そこにも行列ができていた。参加人数数千人の大会だけあって、バスを待つランナーの数もすさまじい。係の方から「ごめんねぇ。なかなかバスが来なくてねぇ」と声を掛けられたが、スタートまでまだ二時間近くあるし、大丈夫だ。20分ほど待ってバスに乗り、さらに20分かけて会場に到着した。
降車直前、バスがとんでもない急坂を上り始めた。嫌な予感がしてGPSで位置を確認すると、なんとマラソンのフィニッシュ直前に上る坂だった。42km走ったあとで、この坂を上らされるのか。京都府民は、やはり性格が悪い。コース設計者の意地の悪さが、坂の勾配に顕れている。
終盤の激坂で知られる水戸黄門漫遊マラソンでも、最後の坂の高低差は20mほど。それに対して福知山は40mもある。マラソンランナーに最後の試練を与えようというわけか。上等じゃないか。全力で駆け上がり、フィニッシュ地点で燃え尽きてやる。
レース会場にて
会場の中へ進む途中で、スタートゲート横を通った。いよいよここからサブ40に向けた挑戦が始まると思うと、気持ちが高ぶってきた。
42.195km走っている中で、何が起こるか分からない。脚が攣るかもしれないし、途中でエネルギーが尽きるかもしれない。それでも、最後の一歩まで全力を出したい。本気でサブ40を目指して練習してきた自分に、胸を張れるレースをしよう。笑顔で帰れるような結果を出せたらいいな。
係員から黄色い袋を受け取った。中には大会プログラムと参加賞の手提げ袋のほか、防寒用のビニール袋も入っていた。使い捨てできる防寒着はありがたい。さっそく身に着け、スタート直前まで体を冷やさないようにした。完走すると、千原ジュニアさんデザインのオリジナルTシャツをもらえるらしい。どんなデザインなのか、楽しみだ。
選手控室の隣には手荷物預かりコーナーがあった。料金は一個1,000円で、手元のリュックと手提げ袋を預ければ2,000円かかる計算になる。さすがにそこまで払う気にはなれず、ほかのランナーと同じように荷物を控室に置いていくことに。室内には選手の家族らしき人たちもいる。これだけ人目があれば、そう簡単には盗まれないだろう。
スタートは10時30分。スタートブロックへ入れるのは、9時45分から10時15分まで。9時55分ごろ控室を出て、会場周辺でテキトーにウォーミングアップした。
10時5分にスタートゲートへ入り、指定されたAブロックへ向かった。すでに200人ほどのランナーが並んでいる。見るからに速そうな人ばかりで、どれほどのタイムを申告したのか気になった。彼らの足元に目をやると、ほとんどの人が厚底シューズを履いていた。ナイキやアシックスが目立ち、アディダスやホカオネオネも見かけた。中底や薄底のシューズを履いていたのは、わずか3人だった。
スタート5分前になると、MCによる盛り上げが始まった。特別ゲストの小林祐梨子さんと きゃっするひとみーさんのトークに耳を傾けたものの、音響の具合が悪く、ほとんど聞き取れなかった。仕方がないので、周囲の音から意識を遮断し、自らの身体感覚に集中することにした。
気がつけば天気も回復していた。会場到着時には曇っていた空だが、今や青空が広がっている。着ていた防寒用のビニール袋を、道路脇へ置かせてもらった。走り始めれば暑くなりそう。発汗によるミネラルの損失を少しでも抑えようと、薄着でスタートすることに決めた。
スタート3分前から深呼吸を繰り返し、気持ちを落ち着かせた。1分前には、いつもの合言葉を心の中で唱えた。「冷静、ワクワク、強気で行こう」。苦しくなっても笑顔を忘れず、自分なら大丈夫と言い聞かせる。ここまで練習してきたのだから、あとは勇気を持って走るだけ。これからの160分間、思い切り楽しんでやろう。
さあ、頑張ろう。
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