【M1・2月初旬】”論文が査読に回った”との連絡を受けた

わが愛すべき指導教員曰く、Natureを始めとするIF40以上の雑誌では、投稿された論文の90~95％が査読に回される前に雑誌編集者 (エディター) によって蹴られるみたいです。査読には莫大な時間を要するため、エディターは査読者の手間を考慮して投稿論文全部を査読に回すわけにはいきません。また、投稿者側としても、他のグループに先を越されぬべく一刻も早く論文を世に出したいと考えています。アクセプトされるにせよリジェクトされるにせよ、なるべく早期のジャッジを期待している。両者の願いを叶えるには、エディターがまず論文に目を通して論文の選別を行うのが効率的。エディターがまず論文を読み、『コレはなんだか凄そうな論文だから査読に回してみよう』と思った論文のみ査読に回る仕組み。

そんな高いエディターの壁ですが、なんと私の論文はIF40雑誌のエディターのお眼鏡にかなったらしいのです。論文が査読に回ったとの連絡を受け、一同驚愕しました。(査読されたら儲けもの)程度に考え、面白半分でIF42の雑誌に出してみたのです。もしかしたらアクセプトされるかもしれない所までアッサリ進んでしまいました。もしこの論文がアクセプトされたら、私は博士課程卒業後、ポスドク期間なしで直ちに大学教員になれるだけの実績を得られるでしょう。国立研究開発法人の定年制職員になることも可能。無限に広がる可能性を想うと微笑みが止まらなくなってしまいました。

【M1・3月中旬】一回目の査読結果。もしかしてこれ、アクセプトされちゃうんじゃない…?!

1月末に論文を投稿し、それから約40日後の3/12(土)に一度目の査読結果を受け取りました。当時の私は博士進学へと踏み切れず、博士進学しなかった際の保険として就活に邁進していた所でした。査読結果を受け取ったのは、関西の企業の最終面接へ飛行機で向かう途中。おそるおそるメールを開き、英文を読み進めていくと、Reject！…ではなくきちんと査読してもらえているような文面で安心。一度目の査読は3人のレビュアーによって行われたようです。その概要としては、

• 修正期間は3週間
• 3人中2人がminor revision (”少しだけ修正すればアクセプトでええんちゃう？”って感じの軽めの要求)
• 残りの1人がmajor revision (少々質問は多めだが、基本筋はアクセプト前提の好意的な要求)

このような形になります。指導教員も外部の研究機構でお世話になっている先生も「これアクセプトされるやつやん笑」と大喜びのご様子。もちろん私も大喜び。ただ当時、論文よりも企業の最終面接のことで手一杯だったので、まずは最終面接で内定を勝ち取ってから査読対応へ全力を尽くすことにしました。

企業の最終面接から帰ってきて、それから3日後に学会発表(オンライン)を行いました。論文に載せた研究成果をもとに発表を行ったのでかなり突っ込んだ質問にも対応でき、幸運にも学会の優秀学生講演賞を受賞。そこからはディープインパクト顔負けの強烈な末脚を発揮して、怒涛の勢いで査読対応に集中。春休みなので本当は羽を伸ばして遊びまわりたかったものの、もしこの論文がアクセプトされたら電池業界の若きスーパースターになれるため、

• 春休み返上は未来への先行投資だ…！
• スターになれば後でナンボでも遊べるじゃないか…！

と腹をくくり、春休みを査読に全bet。査読対応の文章を校正にかけ、査読返信期限1日前の4/1に雑誌会社へ返送。さてさて、結果はどうなる？アクセプト？それとも…？

【M2・5月初旬】Accept…!!かと思いきや、2回目の査読に回されたとの連絡を受けた

指導教員の経験則では、IF5程度の雑誌の場合、雑誌会社から「3週間程度で査読対応してください」と言われたらほぼほぼアクセプトされるらしい。もし雑誌のエディターにアクセプトの可否を迷われているならもっと長めの対応期間を与えられるはず。”3週間”というのは雑誌側の（早くこの研究成果を世に打ち出したいっ！）という気持ちが前面に顕れている証。そうした話を聞いた時、私は”コレで自分はスターの仲間入りか…！”と勝利を確信してガッツポーズ。レビュアーたちもアクセプト前提で好意的な査読をしてくれました。査読への返信から2~3週間後にはアクセプト、もしくは再度minor revisionの返事が来るものだと思っていました。

しかし、待てども待てども返事が来ません。我々の返信から1か月経っても返事が来ず、（いったい何があったのだろうか…？）と少しずつ不安になっていきました。私が通う北大では、学振DC1の申請書提出期限が5/16に定められていた。このままだと提出期限までに論文がアクセプトされず、申請書の研究実績欄にも”投稿中”としか書けません。早くアクセプトされてくれよ。一体全体どうなっているんだ…

DC1申請書提出期限の1週間前、雑誌会社から”論文が2回目の査読に回った”との連絡を受けました。4月初旬から5月中旬までの40日間に何があったのかは分かりませんが、論文のアクセプト前にもうひと悶着あることだけは確か。まぁ、そもそも投稿したのはIF40オーバーの最高峰の雑誌。査読者と何度もコメントの応酬をするのは当たり前のこと。アクセプトまで気長に待つしかありません。コチラ側がいくら騒いだって査読プロセスは微塵も前には動きません。