【D1前期】若手研究者海外挑戦プログラム、不採択C。落ちた原因を考えてみた

今年3月に申請したJSPSの「若手研究者海外挑戦プログラム」の採択結果が昨日開示されました。結果は不採択C。 箸にも棒にもかからない、圧倒的大差での不合格です。

悔しい。ただ、悔しがっていても次も落ちます。敗因を徹底的に分析して次の公募に備えなければいけません。

自分の至らなかった点を洗いざらい書いていくので、同じプログラムへの応募を考えている方の参考になれば幸いです。

語学力が圧倒的に足りなかった

申請書には「外国での研究遂行能力について」の記入欄が設けられていました。留学に耐えうる語学力を持っているか確認するための項目で、字数制限は400字。私が記した内容は以下のとおりです。

申請者は、実用英語技能検定準一級に合格(2018年3月)し、TOEIC L&Rテストでは785点(2021年4月)を獲得した。その後も本プログラムを活用したオックスフォード大学への留学を視野に入れ、今日に至るまで余念なく英語力を研鑽してきた。これまでに筆頭著者として、2報の国際誌への論文掲載実績や2回の国際学会発表歴がある。また、共同研究先の○○○○では、申請者の受入研究者である△△主任研究員の元で研究する外国人博士研究員と英語やスペイン語で議論を交わしている。日常的に学術英語を用いる機会があるため、英国の大学で研究するのに必要な語学力や意思疎通力を伸ばすことができている。このように、申請者は、留学生として海外で求められる外国での研究遂行能力を有している。本プログラムでの海外生活を語学力や研究力の更なる向上の機会と捉え、博士課程修了後に研究者として海外へ羽ばたくための土台作りの期間としたい。(400字)

オックスフォードに留学すると言っておきながら、英検準一級とTOEIC785点。 冷静に考えてまずい。オックスフォードへ正規留学するにはIELTS overall 7.5が必要で、TOEIC満点や英検一級に相当するレベルです。私のスコアは足元にも及んでいません。

非正規の留学なので資格試験のスコア自体は不要ですし、外国人との英語でのコミュニケーションも実際には問題なくこなせています。ただ、能力を証明するスコアがなければ、審査員に「英語ができる」とは認めてもらえません。 せめてTOEICが900点以上あれば見栄えも違ったでしょう。面倒がらずにM2の間に何度か受けておけばよかった。完全に自業自得です。

留学先でやりたい研究が具体的に書けなかった

申請にあたって「留学先で何をやるか」を必死に考えました。実験ばかりやってきたので、実験的アプローチに加えて理論的アプローチも身につけたいと思っていた。研究者として自立するには手持ちの武器が多いほうが有利ですし、新しい武器を手に入れるための海外留学でした。留学へのモチベーションは十分にあったんです。

問題は、海外で具体的に何を研究するのかを明確に記せなかったこと。 留学の大目標は○○理論の習得でしたが、○○理論に関する本を何度読んでもピンとこないし、日本には○○理論に精通した研究者もいない。だからこそイギリスに行く必要がある。ただ、「○○理論を応用して△△に適用する」のように研究計画を具体的に落とし込めず、漠然とした内容で終始してしまいました。

プログラムの正式名称は、若手研究者海外挑戦プログラムで、海外へ研究しに行く人を支援する制度です。私のように勉強目的で行く人間は、支援の趣旨から外れていたのかもしれません。勉強したいなら自費で行けということでしょう。そりゃそうだ。

もう一つ反省点があります。研究計画に学振DC1の申請書の内容をほぼそのまま転用しました。「本プログラムは学振特別研究員としての研究の一環として…」と書いたのですが、プログラム自体を軽く見ているような印象を与えてしまった可能性があります。

受け入れ許可が申請期限に間に合わなかった

影響がどこまで大きかったかはわかりませんが、申請書の提出期限までに受け入れ研究者からの受け入れ許可が下りなかったのも減点対象だったでしょう。留学できるか未確定の人間を支援するのは、審査員としても気が引けるはずです。

オックスフォードの受け入れ研究者であるA先生には、仲介役のB先生を通じてM2の12月から何度もお願いしていました。ところが、B先生が送ったメールがすべてA先生の迷惑メールフォルダに入っていて、 M先生がメールの存在に気づいたのは年明け3月下旬のこと。気づいてから12時間後に「受け入れます」との返事が届きました。

返事が届いた日は、申請書の提出期限の翌日でした。たった一日です。一日早ければ「受け入れが確定している」と申請書に書けた。実際には「前向きな返事をいただいている」と曖昧な表現しかできませんでした。コンマ何点分か損したはず。たった一日のズレでこうなるとは、神様のいたずらとしか思えません。

【評点】各項目3点以上なのに総合評価2.5点の謎

開示された評点は、以下の通りです。

1. 挑戦性・進展性　3.25/5
2. 研究計画　3/5
3. 研究者としての能力・将来性　3.75/5
4. 総合評価　2.5/5

学振DCや本プログラムでは評点が正規分布に沿ってつけられています。5点満点中3点なら申請者全体のちょうど真ん中。上三つの項目はいずれも3以上なので、申請書の出来は平均以上だったことになります。本プログラムは例年、申請者の約半数が採択されているので、本来なら採択されてもおかしくありません。

命運を分けたのは、総合評価。なんと、2.5点です。 上3つの項目がすべて3以上なのに、なぜ総合評価が3を下回るのか。正直、理解に苦しみます。採点ミスすら疑いました。

「学振DC1に採用されているなら、本プログラムの支援は不要でしょう」との判断が働いたのかもしれません。仮に学振との併給を問題視するなら、要項に”学振特別研究員も応募可”と書かないでほしいんですけど… 割り切れない気持ちはありますが、もはや縁がなかったと受け入れるしかないでしょう。

【振り返り】ポジティブな敗戦だった

公募に落ちたのはショックです。ただ、今のままでは足りないと現実を突きつけられたのはよかったと思っています。

学振DC1に採用されて以来、それまで自分を突き動かしていた飢餓感がいつのまにか薄れていました。ゼミでも論文でも、研究に対する我武者羅さが消えかけていた。

自分は決して賢くありません。 メンタルは弱いし、手先も不器用。唯一の取り柄は、ハマったときの没頭力です。DC1の内定に慢心して、没頭力すら手放しかけていた。放っておけばD2での国研内定も危うい。正念入れて研究しなければ先が見えないと、不採択の通知が目を覚まさせてくれました。

今回の不採択はポジティブな敗戦です。数十年後、JSPSに「アイツを落とさなきゃよかったな」と後悔させられるほどの研究者になってやります。覚えておけよ、絶対に忘れないからな。

最後に

若手研究者海外挑戦プログラムに不採択となった敗因の分析は以上です。敗因を一つずつ潰し、次の公募ではチャンスを掴めるよう精進します。

本プログラムに落ちても、学振DC1の予算を使えばオックスフォードへ留学に行けます。 ギリギリの生活を強いられますが、まぁ、きっと何とかなるでしょう。