私のイギリス留学が失敗した3つの要因

2024年3月16日2026年5月2日

2023年10月から12月までイギリスのオックスフォード大学に研究留学し、その後1月から3週間ほど東欧諸国を放浪してきました。

当初の予定では、オックスフォードには10月から3月までの半年間滞在するつもりでした。残念ながら、その予定を3ヶ月切り上げて帰国することになりました。

この記事では、私の留学がなぜ不本意な結果で終わったのかを振り返ります。これから大学・大学院留学を控えている方や、留学の成功確率を少しでも高めたい方の参考になれば嬉しいです。

かめ

それでは早速始めましょう

訪問先ラボの様子を一切知らずに渡航先を選んでしまった

留学を切り上げた最大の理由は、訪問先のラボで何ひとつ研究をやらせてもらえなかったからです。実験をしに行ったはずなのに、3ヶ月間、文字通り全く実験に取り掛かれませんでした。

事前に何の打ち合わせもせず渡航したのなら、まだ理解できます。受け入れ後に研究計画を一から練ることになるでしょうから。私の場合、出発前にきっちり打ち合わせを済ませていました。それでこの結果です。自分でも驚きました。なんじゃこりゃ。

ここで愚痴を書き連ねたいわけではありません。むしろ、相手方の受け入れ態勢が杜撰であることに自分がもっと早く気付くべきだった、と反省しています。研究室の教授とやり取りをする段階で、学生は何人いるのか、装置は使える状態なのか、訪問した際に世話してくれる人はいるのか、踏み込んだ質問をしておくべきでした。研究の話だけではなく、生活や運営の側面からも相手の出方を伺う必要があったのです。

訪問先のラボのホームページには、学生やポスドクが10人以上写った集合写真が載っていました。研究内容も多岐にわたっていて、自分が知っているテーマから馴染みのないものまで幅広く扱っているように見えました。第一印象は「なんだかすごそうなラボだ」というもので、ここに行けば自分の研究にヒントを得られるはずだと、少年のように胸をときめかせて渡航日を待っていました。

実際に着いてみたら、10人以上いると思っていた学生は1人しかいませんでした。あと中国人ポスドクが1名。総勢2名の大所帯です。ありがとうございます。誰もお世話係になってくれず、トイレの場所すら、漏れそうな小便を堪えながら自力で探し当てる始末でした。肝心の実験装置は、しばらく前から壊れたまま放置されていたそうです。要するに、何ひとつ研究ができない環境だったのです。

ホームページの情報更新が止まったラボは珍しくありません。とはいえ、まさか集合写真や所属メンバーの情報まで何年も未更新だとは思いませんでした。どんなに怠惰なラボでも、そこくらいは更新するものです。

こういう基本情報こそ、渡航先のボスに直接確認しておくべきでした。手を抜いた結果が、3ヶ月で打ち切りという悲劇です。自業自得ですね。

英語力が絶望的に不足していた

ラボに着いた当日から、これはマズいと危機感を覚え始めました。この環境に半年いても何も進まないんじゃないか、と。そこで、ボスに直接苦情を伝えようと考えました。ちょうど滞在開始から2週間後に1on1ミーティングの予定があったので、その場で「この研究室、いったい全体どうなっているんですか」と打ち明けるつもりでした。

ちなみにこのボス、ラボには全く姿を見せません。バスで30分、距離にして10kmほど離れた別の研究棟の居室で仕事をしているらしいのです。

待ち望んでいた面会の日。集合時間に1時間以上遅れてボスがやってきました。この時点で既にコチラは相当イライラしてます。適当な雑談のあと本題に入ると、ボスは自分の研究と子どものことについて嬉々として一方的に語り続けました。最後に「何か質問はあるか」と振られます。絶好の機会、と意気込んで口を開きました。

ところが言葉が出てきません。緊張していたわけではなく、伝えたい内容があるのに、それを英語にできなかったのです。圧倒的なスピーキング力不足。メダカのように口をパクパクさせる私を見て、ボスが「お前、大丈夫か？」と心配してくれたほどでした。大丈夫じゃないのは研究環境だっつうの！

留学前、英語は現地で伸ばせばいいだろうと考え、スピーキングの練習をほとんどしていませんでした。半年もオックスフォードにいれば話せるようになっているはずだ、と。要するに留学を舐めていたのです。行けばその場で何とかなるだろうと。結果、何ともなりませんでした。何とかなる前に重要な機会が先にやってきて、悲惨な研究環境を訴えられないまま面会が終わりました。

私が黙っている以上、ボスからすれば”こいつは現状に満足している”と映るはずです。胸の内を晒したいのに晒せないもどかしさが残りました。

おそらくこの初回面談で、私はボスから無能の烙印を押されたのでしょう。英語をろくに話さないこいつは、わざわざイギリスまで何しに来たのか、と。世の中、無能に研究のチャンスを与えてくれるほど甘くありません。実験させても無駄だと判断されたのか、以降、私が送ったメールにはほとんど返信が来なくなりました。残酷ですね。

これから海外に留学する皆さん、外国語の勉強はマジでしっかりやっておくべきです。やったほうがお得ですよ、なんて軽い話ではありません。やらなかったら地獄を見ます。リスニングもスピーキングも、耳が痛くなり喉が枯れるまで徹底的にやってください。

留学期間を通じて確かに語学力は伸びました。今の私なら、ボスに「あんたのラボ、どうなってんねん」と突っ込めるかもしれません。渡航前からこのレベルの英語力が欲しかった、というのが正直なところです。

留学準備で疲労困憊。渡航時には体力が残っていなかった

留学準備は半年がかりの大仕事。学生生活で大変なイベントの三本指に入ると思います。留学そのものではなく、留学準備が、です。とくに私費留学の準備は重く、お金を集めたり渡航先と折衝したりするうちに心がすり減っていきます。疲れ切った体で留学に臨んでも、吸収できるものなど何もありません。せっかく成長の機会があったとしても、気付く余力すら残っていない。これが私の英国留学でした。

まずお金の問題です。留学の原資には、日本学術振興会特別研究員DC1の給与と科研費を充てるつもりでした。DC1に採用されるのは応募者全体の16%で、6人に1人の枠を勝ち取らなければ、原資が手に入りません。留学を真剣に考え始めたのはM1の前期だったと思います。そこからM2の5月、DC1の申請時期まで、死ぬんじゃないかと自分で危ぶむほど研究に打ち込みました。採用には十分な研究実績が必要で、どこまでやれば届くのかも分からないまま、毎日必死で手を動かしていました。

M2の9月、めでたくDC1の内定をいただきました。これでようやく原資の目処が立ったわけです。この時点で既に青息吐息で、まぶたがプルプル痙攣していました。

留学を志すなら、渡航の少なくとも半年前には受け入れ許可を取る必要があります。双方の大学内の事務手続きにそれだけの時間がかかるからです。顔も知らない相手に、自分という商品をメールでプロデュースしなければなりません。「○○について研究したいので受け入れてもらえませんか」と伝える。受け入れてもらえるかは完全に運次第です。「無理です」と断られることもあれば、メールそのものを無視されることもあります。ここで多くの人がかなり消耗します。私の場合、受け入れ先が確定するまで3ヶ月かかり、決まった頃にはすでに疲労困憊でした。

それから書類の準備。これがまた面倒なのです。渡航先から「○○を用意してほしい」と指示が来るのですが、所属大学の事務も私も、その「○○」が一体何を指すのかさっぱり分からず、対応に苦労しました。苦労して仕上げた書類を送ると、「これでは不十分。もっと正式なものを送ってほしい」と追加注文が入る。「何を送るのが正解やねん」と、一人で毒づく日々が続きました。

実は、渡航4ヶ月前から2ヶ月前までの約2ヶ月間、私はオックスフォードの受け入れ研究者と音信不通になりました。ここに至って、留学に行けるかどうかすら危うくなってきます。行けるかどうか宙ぶらりんな状態では、航空券など買えませんよね。キャンセル代もバカにならないので、何ひとつ身動きが取れませんでした。

連絡が再開すると、今度は母親が私の海外留学を心配し始めました。毎日のように長文のLINEが送られてきて、せっかく楽しみにしていた留学なのに、イライラしながら準備を進めるはめになりました。私はもう25歳です。そろそろ子離れしてください。自分の心配事は自分で解決してくださいよ。こっちだって心配で仕方がないのに。心配性の両親をお持ちの学生さんは要注意。渡航してから「今、留学しています」と事後報告するのも一つの手だと思います。

数々の荒波を乗り越え、無事にイギリスへの渡航を果たしました。よし、ここから頑張るぞ、と気合を入れようとした瞬間、入れる気合がもう残っていないことに気付きました。準備で体力を使い果たしていたのです。そこへトドメを刺してきたのが、ラボの惨状でした。立っているのがやっとの絶望と喪失感に襲われ、6ヶ月の予定を3ヶ月で打ち切て帰ろうと考えるに至りました。

楽しかったのは最初の2日だけ。残り80日以上は、早く終われ、と念じながら過ごすイギリス生活でした。ああ、本当に辛かった。