博士課程進学に『覚悟』が欠かせない3つの理由

2024年9月20日2026年5月1日

札幌と筑波で電池材料を研究している北大化学系大学院生かめ (D2) です。

M1の9月に博士課程進学を決意し、その意志を指導教員に伝えた際、「覚悟を固めてね」と半ば本気で脅されました。 当時の私は無知ゆえに、先生の言葉が何を意味しているのかさっぱり分かりませんでした。なぜ脅すような物言いをするのだろう、と首を傾げていたぐらい。進学後、数多くの困難を経て、ようやく先生の言葉の真意を理解しました。ヤバい所なんだな、博士課程って、と覚悟の重要さを身に染みて実感したのです。

この記事では、私自身の体験をもとに、博士課程進学に「覚悟」が必要だといわれる理由を3つ解説していきます。D進を予定している方、何となく興味や関心を持っている方には、ぴったりな内容になっているはず。ぜひ最後までお付き合いください。。

かめ

それでは早速始めていきます

博士課程は長期戦。勢いだけでは乗り切られないから

学部での研究生活は1年から2年、修士課程なら2年で終わります。

学部生のうちは実験のチュートリアルや基礎勉強が中心で、専門的な研究を行う時間はほとんどありません。研究を進めるスキルもまだ十分に備わっていないため、大半の方は学士課程だけでは満足できないでしょう。研究をやりたくて大学に入ったのに、肝心の研究にまだ取り掛かれていないのですから。そこで、半数以上の方が修士課程へと進みます。修士進学後、勉強や実験を重ねて、徐々に自身の専門性を深めていくわけです。

修士まで進んだ人のうち、9割以上は進学以外の道を選びます。民間企業や役所、省庁、あるいは起業して、生活費を稼いでいく道を歩んでいくのです。

博士課程へ進学する場合、修士課程の後に追加で3年間の研究生活が待っています。学士＋修士なら研究生活は3年から4年、学士＋修士＋博士のフルコースなら6年から7年も研究室に所属することになります。

人間、何事も三年程度なら勢いでどうにかごまかせるもの。「石の上にも三年」と言いますが、三年ぐらいの期間なら石の上にも辛抱して座っていられます。 でもね、さすがに六年間は勢いだけじゃ無理です。三年を過ぎたあたりで勢いに陰りが見え始め、四年目で失速、五年目で停滞、そして六年目には我慢の限界を迎えます。

私の場合、三年目のM2までは勢いで突っ走ってきました。学振DC1の内定を目指して、研究業績を余念なく積み重ねていたのです。そこで力を使い過ぎたのか、四年目のD1ではものの見事に息切れし、M2までにつけた勢いの惰性で、なんとか足を運んでいた感覚です。五年目のD2にはついに気持ちが燃え尽きてしまいました。研究室にこれ以上いても成果を出せそうにない、研究者にはなれそうにない、と判断して早期修了と就職の道を選んだのです。

長い長い研究室生活の最中、皆さんにはたくさんの困難が待っています。学術雑誌に投稿した論文が何度もリジェクトされたり、自分に何の落ち度もないのになぜか自分が怒られる理不尽を味わったり、留学中に言語が通じなくて散々な目に遭ったり。一つだけでも挫けてしまいそうな辛い出来事が、容赦なく身に降りかかってくるのです。

進学する場合、全方位から降ってくる災難に六年以上も耐え忍ばねばなりません。よほど強い理由やモチベーションがなければ、博士課程にしがみついていられないですよ。博士課程は、ノリや勢いだけで気軽に来てよい場所ではありません。 軽い気持ちで進学したら、その後の壮絶な苦しみを前に、あっさりドロップアウトしてしまうでしょう。

確実に修了できる保証がないから

博士課程に覚悟が必要な理由は、必ずしも三年で終わる保証がないという点にもあります。三年以内に修了できる人は7割程度。残り3割は、修了までに三年半、あるいは四年以上かかるのです。

学部や修士までは、ほとんど全員が標準年限で卒業・修了できます。卒業要件があるとはいっても、卒論を出せとか、学会で一度発表すればOKとか、その程度のものです。真面目に研究室で研究していれば、卒論を書ける程度のデータは集まるでしょう。学会だって、修士で二年間も研究すれば、せめて一度発表できる分のデータぐらいは揃うはず。

学士号は参加賞、修士号は努力賞のようなものです。研究室に毎日通い、コツコツ研究を続けていれば、修士課程までは乗り越えられます。

博士課程はそうはいきません。修士課程までと比べて、修了要件が段違いにレベルアップしているからです。

私の所属専攻の場合、英誌に筆頭著者として論文を二報以上出版する義務があります。学会発表が二回ではありませんよ。論文を、二報以上、出さねばならないのです。 三年間に二報以上書けなかった場合、修了要件を満たせず、三年では学位を得られません。先生方にいくら土下座してもダメ。二報書くまで永遠に終われない、恐怖のシステムがここ博士課程です。

研究は魔物です。実験量と実験成果は、必ずしも比例しません。どれだけ実験をやりまくっても、ゴミのようなデータしか出ない可能性があるのです。想定していた結果とは異なる傾向のデータが出てしまい、今まで積み重ねてきた仮説が根底からひっくり返る場面もしばしば。二報以上の論文を書くためには、膨大な実験量が必要になります。それでも、実験量が成果に正比例しない以上、博士課程の間に必ず二報分の研究成果が出るとは限らないのです。運が良ければ三報、四報と成果が積み上がる。風向きが悪ければ、一報分の成果すら得られない。

おまけに、苦労して書き上げた論文が雑誌にリジェクトされることもあります。

博士課程の修了要件は、二報以上の『出版』です。原稿のままでは意味がなく、公に出版されて初めて、ようやく一報としてカウントされます。逆に、どれだけたくさんの原稿を書いたとしても、リジェクトが連発してしまえば、修了要件は永遠に満たせません。

リジェクトされるかされないかも、運の世界です。論文の査読が良心的な査読者に回されるかどうかで、結果が大きく左右されてしまうから。査読者は我々ではなく雑誌会社が選びます。投稿した瞬間から運を天に委ね、アクセプトをひたすら祈るしかありません。何ヶ月も査読が続いた末に、あえなくリジェクト。時間と気力を削り取られて、精神的に大ダメージを被るわけです。

博士課程は、修士までと違って、確実に修了できる保証がありません。指導教員が覚悟を問うてきたとき、学位を取れないかもしれないけれど、それでもいいの、と暗に問うてきているのです。もし、学位の取得可否を学生に直接的な表現で伝えれば、いまのご時世だとパワハラになりかねません。パワハラにならないよう、言外に博士課程の厳しさを伝えようとする指導教員の優しさを、どうかご理解ください。

中退すると、心理的ダメージが大きすぎて再起不能に陥る可能性があるから

博士号をめぐる学術界との長期にわたる攻防戦は、精神をひどくすり減らします。めちゃくちゃ疲れます。ゲッソリやつれ果ててしまう。

進学前後の自分の写真を見比べても、明らかな違いが分かるほど状態が悪くなっています。顔色が本当に悪い。まるで死人かミイラのよう。D1の2月に更新した運転免許証の写真を見たときは思わず仰天しましたね。えっ、これ、自分。嘘だろ、こんなに老けて見えるのか、と。

博士課程に在籍する間、体重は減り、髪の毛は少し薄くなり、胸や腕に湿疹が現れました。D2の7月には右耳の聴力がほぼゼロになり、日常生活やTOEICのリスニングテストに支障をきたして困ったものです。最繁忙期には左目の瞼がプルプルと痙攣して止まりませんでした。瞼の微振動が気になって気になって仕方がなく、デスクワークに集中するのも難しい。ストレスに耐えかねて、口から血を吐いてしまったことも二度あります。動悸や息切れ、胸の痛みで夜中に飛び起き、冷や汗をかいたのも一度や二度ではありません。

メンタルをここまで削り取られる博士課程を、仮に中退してしまったらどうなるか。おそらく、その後しばらくは再起不能に陥るかと存じます。 2年から3年は働けないでしょう。頑張る気力が起こらず、ちょっとした精神的動揺にも耐えられず、部屋の中に引きこもって心の傷を癒そうとするはず。

その後、社会復帰できれば、まだマシなほうではないでしょうか。社会復帰できなかった場合、ズルズルと引きこもっているうちに第二新卒カードさえ使えなくなり、就職は難しくなります。せっかく頑張って勉強して修士号まで取ったのに、就職もままなりません。私の場合、メンタルに加えて身体にも大ダメージを被っているので、きっとそのまま社会からドロップアウトしてしまうでしょう。

心身に大きな負荷をかける博士課程に進むには、中退リスクも考慮に入れなければなりません。中退して破滅するリスクと、進学したい思いを天秤にかける必要があります。あなたは中退せずに済みますか。中退した後もやっていけますか。もし社会からドロップアウトしたら、その後、どうやって生きていきますか。すべてを受け入れる覚悟は、ありますか。